Geschiedenis Huck nv
De geschiedenis van HUCK nv
HUCK werd opgericht in 1989 door de Duitse groep HUCK en Bernard Delbaere.
De kernactiviteit was — en is nog altijd — de productie, confectie en het maatwerk van netten. Vandaag voor markten als sport, bouw, industrie, leisure, agro en veiligheid.
Maar waar kwam die fascinatie voor netten vandaan?
Van de visserij naar de industrie
De overgrootvader van Bernard Delbaere was visser. Zijn naam was Désiré Decrop, maar in De Panne kende iedereen hem als Diesje.
Zijn vrouw Odile Velghe was de sterke figuur thuis. Diesje viste, Odile bediende de toeristen in haar winkel, de Grand Bazar.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag De Panne achter de IJzer. Toch bleef de kustvisserij doorgaan. Diesje trok, wellicht tussen de mijnen door, naar Engeland om er alles te halen wat nodig was voor de visserij.
Hun zoon Lucien, de grootvader van Bernard, was een echte ondernemer. In 1925 zag hij mogelijkheden in de mechanische productie van visnetten. Met nieuwe Engelse machines begon hij netten te produceren. Al snel werden vrijwel alle vissers aan de Belgische kust en in Noord-Frankrijk klant.
Omdat vissers behalve netten ook touw, kabel en garens nodig hadden, werd het assortiment uitgebreid. Zo ontstond geleidelijk een veel groter bedrijf: Ostend Stores & Ropeworks, in Oostende eenvoudigweg de touwfabriek genoemd.
Het bedrijf groeide sterk. In 1960 werkten in Oostende ongeveer 400 mensen en na de overname van Tasibel in Hamme kwamen daar nog eens zo'n 300 medewerkers bij.
Een kleine kustvisser had zo een industriële groep uitgebouwd.
Eén constante liep door de hele geschiedenis: de zee was altijd aanwezig.
Van IJslandvaarders tot diepvriesvis
De familie Decrop zag ook mogelijkheden in de industriële visserij. De kustvisserij werd uitgebreid met de IJslandvaart. Kort voor de Tweede Wereldoorlog waren er veertien IJslandvaarders in de vaart, allemaal genoemd naar Vlaamse schilders: Van Eyck, Rubens, Van Orley, Ensor...
Vijf schepen gingen verloren tijdens de evacuatie van het Britse leger uit Duinkerke, operatie Dynamo. De andere schepen bleven tijdens de oorlog vissen in de Ierse Zee, beschermd door grote luchtballons tegen Duitse luchtaanvallen.
De Vlaamse vissersvrouwen die met de vloot waren meegevlucht, leerden hun Engelse gastheren ondertussen hoe lekker rabbit with beer kon zijn.
Na de oorlog kwamen er vijf nieuwe schepen bij. Ze hielpen mee om de voedseltekorten van de naoorlogse jaren te verlichten.
De familie zag vervolgens nieuwe kansen in de verwerking en diepvries. Lucien en zijn broer Charles richtten Morubel (Morue Belge) op. Een verre nazaat van die activiteiten is het vandaag nog altijd bestaande diepvriesbedrijf Crop's, inmiddels een grote Europese speler in diepgevroren kant-en-klare maaltijden.
De volgende generatie
Bernards vader, Jacques Delbaere, diende tijdens de oorlog als matroos op de HMS Achilles, een mijnenveger van de Royal Navy. Vanuit Engeland hielp hij de Noord-Atlantische aanvoerroutes veilig te houden.
Daar zag hij hoe het Amerikaanse leger op grote schaal met diepvriesvoeding werd bevoorraad.
Na de oorlog startte hij samen met zijn schoonvader Lucien Decrop Frigorifères du Littoral, waar vis werd diepgevroren.
En hoe noem je dat in het Frans? Poisson surgelé.
De ontmoeting met HUCK
Een klant van Ostend Stores was de Duitser Manfred Huck, een Seilermeister die in 1958 in Asslar was begonnen met de productie van sportnetten.
Huck zag snel dat de toekomst in automatisering lag. Hij kocht machinaal geproduceerde netpanelen aan en verwerkte die tot sportnetten. In Oostende had hij daarvoor een goede leverancier gevonden.
Toen Bernard als jonge afgestudeerde in 1980 in de familieonderneming kwam, werd Manfred Huck een van zijn eerste klanten.
Een strenge, rechtlijnige maar eerlijke man — en het klikte.
Bernard reisde voor de groep de wereld rond. Van Halifax tot Kaapstad, van Trondheim tot Al Khobar: overal waar werd gevist, kwam hij.
Toen de Zuid-Afrikaanse groep Alnet hem vroeg om in Oostende windbreek- en schaduwnetten voor de Europese tuinbouw te produceren, zag Bernard opnieuw een kans. Ostend NetR werd opgericht.
In 1985 vroeg hij aan de familie om de nettenbreierij voor de visserij over te nemen. Ze kwamen niet tot een akkoord. Bernard vertrok.
De geboorte van HUCK nv
Omdat de samenwerking met Manfred Huck altijd uitstekend was geweest, vroeg Bernard hem of hij wilde helpen bij de internationale expansie van HUCK.
HUCK was niet actief in de visserij. Bernard zag daarin geen belangenconflict en samen richtten ze HUCK nv op in Koekelare.
Daarna volgden HUCK Torimex in Waalwijk, Nederland, HUCK Occitania nabij Toulouse, Frankrijk en later HUCK UK in Bridport, G.B.
De verschillende vestigingen groeiden snel. Een volledig assortiment sport- en veiligheidsnetten, de jaarlijkse catalogi en vooral de lokale aanwezigheid maakten het verschil.
Van veiligheidsnetten tot klimparcours
Na een dramatisch ongeval in de industriebouw aan de kust werd het gebruik van veiligheidsnetten bij dakwerken verplicht.
HUCK nv ging deze netten produceren: standaardmaten, maar vooral maatwerk.
Al snel vroegen aannemers niet alleen om de netten, maar ook om de montage. HUCK ging die dienst als onderaannemer aanbieden.
Later klopte ook de automobielindustrie aan. Zij zocht naar kleine comfortnetten in auto's — voor een zonnebril, krant, kaart of andere spullen.
Zo werd HUCK indirect leverancier van onder meer Volvo in Gent, Ford in Genk, Mercedes in Stuttgart en Jaguar in Coventry.
Ook de recreatiesector ontdekte de mogelijkheden van netten. Samen met HUCK Duitsland werd een gespecialiseerde onderneming voor klimnetten uitgebouwd.
Van eenvoudige klimnetten tot complete maatwerkprojecten voor Disneyland Paris, Parc Astérix, Walibi en Plopsaland — en uiteindelijk voor klanten over de hele wereld, van Turkije tot Mauritius en van Vietnam tot Colombia.
HUCK vandaag
Vandaag is HUCK uitgegroeid tot een van de grootste nettenproducenten ter wereld, met eigen extrusie, productie en lokale confectieateliers.
HUCK produceert onder meer:
- sportnetten;
- veiligheids- en industrienetten;
- tuinbouwnetten;
- netten voor recreatie en klimparcoursen.
We produceren zoveel mogelijk zelf, van grondstof tot afgewerkt product. Waar nodig vullen we ons gamma aan met gespecialiseerde buitenlandse partners.
Visserijnetten produceren we niet. Dat blijft een vak apart. Maar misschien komen daar ooit nog netten voor aquacultuur of air cargo bij.
Vandaag is HUCK aanwezig in vrijwel alle Europese landen, met eigen confectieateliers om groothandel, industrie en bouw snel en lokaal te bedienen. Tien jaar geleden kwam de Verenigde Staten erbij en recent ook Australië.
In de groep werken inmiddels meer dan 700 mensen.
En ondanks die internationale groei is HUCK nog altijd 100% familiaal verankerd.
Dat is misschien wel de belangrijkste constante in onze geschiedenis.
Van Diesje, de visser uit De Panne, tot een internationale groep die vandaag over de hele wereld met netten werkt.
Een familiebedrijf dat groot is geworden, maar klein genoeg is gebleven om op lange termijn te denken — ten dienste van zijn klanten.